Araştırmacılar mevcut iklimimizi bir bağlama oturtmak için ağaç halkalarına, buzullara ve fosil kayıtlarına güveniyor.
Yaza hazırım, ancak bu yıl da geçen yılki gibi geçerse, çok kötü geçecek. Bu hafta yayınlanan yeni bir araştırmaya göre, Kuzey Yarımküre’de 2023 yazı son 2.000 yılın en sıcak yazıydı.
Manşetleri takip ediyorsanız, muhtemelen geçen yılın sıcak bir yıl olduğunu zaten biliyorsunuzdur. Ancak masama gelen bu makalenin başlığı beni şaşkına çevirdi. Son 2,000 yılın en sıcak yılı – bunu nereden biliyoruz ki?
Milattan önce 1 yılında ortalıkta tam olarak termometreler yoktu, bu nedenle bilim insanları bugünkü iklimimizi yüzyıllar, hatta bin yıl öncesiyle karşılaştırmak söz konusu olduğunda yaratıcı olmak zorundalar. İşte dünyamızın geçmişin iklimi karşısında nasıl bir konumda olduğu, bunu nasıl bildiğimiz ve geleceğimiz için neden önemli olduğu.
Bugün dünyanın dört bir yanında, Ölüm Vadisi’nden Everest Dağı’na kadar sıcaklığı takip eden binlerce ve binlerce meteoroloji istasyonu var. Dolayısıyla 2023’ün tek kelimeyle kavurucu olduğunu gösteren pek çok veri var.
Günlük küresel okyanus sıcaklıkları bir yıldan uzun bir süre boyunca şimdiye kadar kaydedilen en sıcak seviyelerde seyretti. Deniz buzu seviyeleri yeni en düşük seviyelere ulaştı. Ve elbette bu yıl, kayıtların tutulmaya başlandığı 1850 yılından bu yana en yüksek küresel ortalama sıcaklıklara sahne oldu.
Ancak bilim insanları, mevcut sıcaklıklarımızla karşılaştırılabilecek bir yıl için geçmişe daha da geriye bakmaya karar verdiler. Bunu yapmak için de düşük teknolojili meteoroloji istasyonları olarak kullanılabilen ağaçlara başvurdular.
Bir ağacın içindeki eşmerkezli halkalar, bitkinin yıllık büyüme döngülerinin kanıtıdır. Daha açık renkler ilkbahar ve yaz boyunca hızlı büyümeye karşılık gelirken, daha koyu halkalar sonbahar ve kışa karşılık gelir. Açık ve koyu halkaların çiftlerini sayarak bir ağacın kaç yıl yaşadığını söyleyebilirsiniz.
Ağaçlar sıcak ve yağışlı yıllarda daha hızlı, soğuk yıllarda ise daha yavaş büyüme eğilimindedir. Dolayısıyla bilim insanları halkaları saymakla kalmayıp kalınlıklarını da ölçebiliyor ve bunu herhangi bir yılın ne kadar sıcak geçtiğine dair bir gösterge olarak kullanabiliyor. Ayrıca yoğunluk gibi faktörlere bakıyor ve ahşabın içinde bulunan farklı kimyasal imzaları takip ediyorlar. İklim araştırmalarına yardımcı olması için bir ağacı kesmenize bile gerek yok; ağacın merkezinden çekirdek adı verilen küçük bir silindir çıkarıp desenleri inceleyebilirsiniz.
Yaşayan en eski ağaçlar geçmişe birkaç yüzyıl göz atmamızı sağlar. Bunun ötesinde, ölü ağaçlardaki desenleri yaşayanlarla çapraz referanslama meselesi, kayıtları bir bulmacayı bir araya getirmek gibi zamanda geriye doğru genişletiyor.
Çalışmanın yazarlarından Max Torbenson bir basın toplantısında, araştırmacıların bu yeni makale için kullandıkları kayıtları geliştirmenin onlarca yıllık bir çalışma ve yüzlerce bilim insanı gerektirdiğini söyledi. Kuzey Yarımküre’deki dokuz bölgeden 10.000’den fazla ağacın temsil edilmesi, araştırmacıların son iki bin yıldaki bireysel yıllar hakkında sonuçlar çıkarmasına olanak sağladı. MS 246 yılı bir zamanlar Kuzey Yarımküre’de son 2.000 yılın en sıcak yazının tacını elinde tutuyordu. Ancak Torbenson, son 28 yılın 25’inin bu rekoru kırdığını ve 2023 yazının hepsinin üstünde olduğunu söylüyor.
Yeni çalışmanın başyazarı Jan Esper, Güney Yarımküre’den sadece birkaç ağaç halkası kaydı olduğu için bu sonuçların Kuzey Yarımküre ile sınırlı olduğunu söylüyor. Ayrıca ağaç halkalarını kullanmanın tropik bölgelerde pek işe yaramadığını, çünkü orada mevsimlerin farklı göründüğünü de ekliyor. Kış olmadığı için, tropik ağaç halkalarında genellikle güvenilir bir dönüşümlü desen yoktur, ancak bazı ağaçların yılın ıslak ve kuru dönemlerini takip eden yıllık halkaları vardır.
Eski iklimleri inceleyen paleoiklimbilimciler, on binlerce ila milyonlarca yıl önce iklimin nasıl göründüğüne dair genel bir fikir edinmek için başka yöntemler kullanabilirler.
Ağaç halkalarını kullanan yeni çalışma ile daha geçmişe bakma yöntemleri arasındaki en büyük fark kesinliktir. Bilim insanları ağaç halkalarını kullanarak Kuzey Yarımküre’deki münferit yıllar hakkında makul bir kesinlikte sonuçlara varabilirler (örneğin MS 536, muhtemelen volkanik faaliyetler nedeniyle en soğuk yıldı). Son birkaç bin yıldan daha geriye ait herhangi bir bilgi, tek bir yılı temsil eden belirli bir veri noktasından ziyade genel bir eğilim olacaktır. Ancak bu kayıtlar yine de çok faydalı olabilir.
Gezegendeki en eski buzullar en az bir milyon yaşındadır ve bilim insanları numune almak için buzu delebilirler. Araştırmacılar bu buz çekirdeklerinin içindeki oksijen, karbondioksit ve nitrojen gibi gazların oranını inceleyerek buzuldaki katmanlara karşılık gelen zamanın sıcaklığını bulabilirler. Antarktika’da toplanan en eski sürekli buz çekirdeği kaydı yaklaşık 800.000 yıl öncesine dayanıyor.
Araştırmacılar, Dünya’nın sıcaklık kayıtlarına daha da geriden bakmak için fosilleri kullanabilirler. 2020 yılında yapılan bir çalışmada, araştırmacılar deniz tabanını delerek tortulara ve eski organizmaların korunmuş küçük kabuklarına baktılar. Bu örneklerdeki kimyasal imzalardan, kaydetme yolunda olabileceğimiz sıcaklıkların, gezegenin on milyonlarca yıldır küresel ölçekte yaşadığı her şeyden daha sıcak olabileceğini buldular.
Gezegeni böylesine dramatik bir şekilde değiştirdiğimizi bilmek biraz üzücü.
İyi haber şu ki, işleri tersine çevirmek için ne yapmamız gerektiğini biliyoruz: karbondioksit ve metan gibi gezegeni ısıtan gazların emisyonlarını azaltmak. Esper’in basın toplantısında söylediği gibi, ne kadar uzun süre beklersek ısınmayı durdurmak ve tersine çevirmek o kadar pahalı ve zor olacaktır: “Mümkün olan en kısa sürede, mümkün olduğunca çok şey yapmalıyız.”
*Bu yazı Last summer was the hottest in 2,000 years. Here’s how we know. başlıklı yazıdan çevrilmiştir.
