Gelecekteki Artemis misyonları için belirlenen bazı alanlar, toprak kaymalarına ve bunun sonucunda oluşan fay hatlarından kaynaklanan ‘ay depremlerine’ karşı savunmasızdır.
Dünya’nın Ay’ı gece gökyüzünde sabittir ve yörüngesinde tahmin edilebilir evreler izler. Ancak, büyüklüğü muhtemelen zaman içinde değişmektedir. Planetary Science Journal’da 25 Ocak’ta yayınlanan bir çalışma, son birkaç yüz milyon yıl içinde çekirdeği kademeli olarak soğuyan Ay’ın çevresinin 150 fitten fazla küçüldüğünü ortaya koydu.
NASA, Smithsonian, Arizona Eyalet Üniversitesi ve Maryland Üniversitesi’nden bilim insanlarından oluşan bir ekip, devam eden büzülmenin Ay’ın Güney Kutbu çevresinde bazı yüzey değişikliklerine yol açtığına dair kanıtlar keşfetti. NASA’nın mürettebatlı Artemis III görevi sırasında iniş yapmayı umduğu bölgelerde bile arazi değişmiştir.
Ay nasıl bir üzüm gibidir?
Ay’ın bu küçülme süreci, bir üzümün kuru üzüm haline gelirken kırışmasına benzer. Ay da küçüldükçe kırışır ve buruşur. Ancak üzüm esnek bir kabuğa sahipken, Ay kırılgan bir yüzeye sahiptir. Kırılganlık, kabuğun bölümlerinin birbirini ittiği yerlerde fayların oluşmasına neden olur.
Bu sürekli büzülmenin neden olduğu fay oluşumu genellikle ay depremleri gibi sismik faaliyetlerle birlikte gelir. Ay’daki bu fay bölgelerine yakın herhangi bir yer, tıpkı Dünya’daki fay hatlarının yakınında yaşayanların daha büyük bir deprem riskiyle karşı karşıya kalması gibi, oradaki insan araştırmaları için bir tehdit oluşturabilir.
Yeni çalışmada ekip, Ay’ın güney kutup bölgesindeki bir grup fay ile 50 yıl önce Apollo sismometreleri tarafından kaydedilen güçlü bir ay depremi arasında bağlantı kurdu. Buradaki yüzey yamaçlarının stabilitesini simüle etmek için bilgisayar modelleri kullandılar ve özellikle bazı alanların sismik aktiviteden kaynaklanan ay toprak kaymalarına karşı savunmasız olduğunu buldular.
Çalışmanın eş yazarı ve Ulusal Hava ve Uzay Müzesi’nde emeritus kıdemli bilim adamı olan Thomas R. Watters yaptığı açıklamada, “Modellememiz, güney kutup bölgesinde güçlü yer sarsıntısı üretebilen sığ ay depremlerinin mevcut faylar üzerindeki kayma olaylarından veya yeni bindirme faylarının oluşumundan kaynaklanabileceğini göstermektedir” dedi. “Genç bindirme faylarının küresel dağılımı, aktif olma potansiyelleri ve devam eden küresel daralmadan kaynaklanan yeni bindirme fayları oluşturma potansiyelleri, Ay’daki kalıcı karakolların konumu ve istikrarı planlanırken dikkate alınmalıdır.”
Saatlerce sallanıyor
Sığ ay depremleri ayın kabuğunun sadece 100 mil kadar derinliğinde meydana gelir. Faylardan kaynaklanırlar ve ekipmanlara ve insan yapımı yapılara zarar verebilecek kadar güçlü olabilirler. Depremler genellikle sadece birkaç saniye ya da en fazla birkaç dakika sürer. Sığ ay depremleri saatlerce ve hatta bütün bir öğleden sonra sürebilir. Ekip, 1970’lerde Apollo Pasif Sismik Ağı tarafından kaydedilen 5 büyüklüğündeki ay depremini, daha yakın zamanda Ay Keşif Yörünge Aracı tarafından tespit edilen bir grup fay ile ilişkilendirdi. Bu da bu sismik aktivitenin Ay’da gelecekte kurulacak herhangi bir varsayımsal yerleşimi harap edebileceği anlamına geliyor.
“Ay’ın yüzeyini kuru, topraklanmış çakıl ve toz olarak düşünebilirsiniz. Milyarlarca yıl boyunca, yüzey asteroitler ve kuyruklu yıldızlar tarafından vuruldu ve sonuçta ortaya çıkan köşeli parçalar sürekli olarak çarpmalardan fırladı,” diyor çalışmanın ortak yazarı ve Maryland Üniversitesi jeoloğu Nicholas Schmerr yaptığı açıklamada. “Sonuç olarak, yeniden işlenen yüzey malzemesi mikron boyutundan kaya boyutuna kadar olabilir, ancak hepsi çok gevşek bir şekilde konsolide edilmiştir. Gevşek tortullar, sarsıntı ve toprak kaymalarının meydana gelmesini çok mümkün kılıyor.”
Ekip, insan keşfi için tehlikeli olabilecek daha fazla yeri tespit etmeyi umarak Ay’daki bu sismik aktivitenin haritasını çıkarmaya devam edecek. NASA’nın Artemis görevlerinin şu anda Eylül 2025’te ilk mürettebatlı uçuşlarını başlatması ve Eylül 2026’da mürettebatlı bir aya iniş yapılması planlanıyor. Gelecekteki bu görevlerin nihai hedeflerinden biri Ay’da uzun süreli insan varlığıdır.
Schmerr, “Mürettebatlı Artemis görevinin fırlatma tarihine yaklaştıkça astronotlarımızı, ekipmanlarımızı ve altyapımızı mümkün olduğunca güvende tutmamız önem kazanıyor,” dedi. “Bu çalışma, ister Ay’ın sismik faaliyetlerine daha iyi dayanabilecek mühendislik yapıları olsun, ister insanları gerçekten tehlikeli bölgelerden korumak olsun, Ay’da bizi bekleyen şeylere hazırlanmamıza yardımcı oluyor.”
*Bu yazı The moon is shrinking (very slowly) başlıklı yazıdan çevrilmiştir.
